هواپیمای بوئینگ ۷۳۷ مکس ۸ فلای‌دبی با بیش از ۱۷۰ سرنشین اسرائیلی در مسیر دبی به تل‌آویو بود که ناگهان ارتفاع خود را به‌شدت از دست داد. داده‌های فلایت‌رادار۲۴ نشان می‌دهد هواپیما ابتدا کد اضطراری عمومی ۷۷۰۰ و چند دقیقه بعد کد ۷۵۰۰ را مخابره کرد؛ کدی که در هوانوردی برای اعلام «مداخله غیرقانونی» و از جمله هواپیماربایی استفاده می‌شود. هواپیما سپس مسیر خود را تغییر داد و در تبوک در شمال‌غرب عربستان سعودی فرود آمد.

مسافران مظنون عمانی را که با چاقو به خلبان حمله کرده بود، مهار کردند و به خلبان اماراتیِ مجروح نیز کمک‌های اولیه رساندند:

بر اساس داده‌های ردیابی پرواز، هواپیما در مدت بسیار کوتاهی حدود ۱۵ هزار پا ارتفاع از دست داد؛ سقوط ناگهانی و شدیدی که همزمان با درگیری خونین در کابین خلبان رخ داد.

این حادثه در حالی رخ میدهد که تنها یک هفته پیش محسن رضایی، دبیر شورای عالی امنیت ملی جمهوری اسلامی، هشدار داده بود کشورهایی که در توقف پروازهای جمهوری اسلامی با آمریکا همکاری کنند، با اقدام متقابل تهران روبه‌رو خواهند شد و حتی ممکن است فرودگاه‌هایشان «قادر به فعالیت نباشد». مقام‌های ایرانی در عین حال گفته‌اند قصد پاسخ نظامی ندارند، اما اقدامات تلافی‌جویانه غیرنظامی همچنان یکی از گزینه‌هاست.

روایت مسافران تصویر روشن‌تری از آنچه داخل هواپیما رخ داده ارائه می‌دهد. یکی از مسافران به جروزالم‌پست گفته کمک‌خلبان با یک چاقوی کوچک چندین بار به خلبان حمله کرده و تلاش داشته او را از کابین بیرون براند. چند مسافر که در ردیف‌های جلو نشسته بودند وارد درگیری شدند، مهاجم را از کابین بیرون کشیدند و در نهایت با کابل‌های شارژ او را بستند.

به گفته همین شاهد، دو خلبان دیگر خارج از شیفت فلای‌دبی نیز در بخش عقب هواپیما حضور داشتند. او گفته هنگامی که هواپیما در حال سقوط بود به سمت آنها دویده و از آنها خواسته فوراً به کابین بروند. یکی از این خلبان‌ها سرانجام کنترل هواپیما را به دست گرفت. مسافر دیگری به کانال ۱۲ اسرائیل گفته پس از مهار فرد مهاجم و ورود خلبان‌های دیگر به کابین، چرخش شدید و سقوط هواپیما متوقف شد.